扬中建置前的教育由六邑分管。清康熙年间，泰兴知县宋生在太平洲建立“义学”1所(今永胜乡红光村王家埭)，三间五架梁平瓦房，门楼镌刻“太平义学”。光绪前早废。原屋保存至1951年时，被拆去用于建造八桥中学。清同治五年(1866)，六邑共建“太平书院”于龙王庙(今长旺中心小学处)，郡守李仲良经建。院有匾额三块：一为“太平书院”，巡抚李鸿 章书；一为“学海观澜”，总督曾国藩书；一为“六邑观摩”，郡守李仲良书。共拨圩田2274 亩、滩地1404亩，以供活动经费。书院后改称“太平校士馆”，民国初期活动废止。田产由 县收作学产。1940年1月11日，龙王庙与书院同被日本侵略军焚毁。清光绪三十一年 (1904)，上洲富绅田佩绅在太平庵(今人民小学)创办蒙学堂1所，教授新学。是为扬中新 学教育之始。清末时期，扬中私塾教育遍及全邑，两三自然埭(圩)即设私塾1所，共有私塾 300余所，就读学生7000余人。教授《三字经》、《百家姓》、《千字文》、“四书”、“五经”等。在 清末的科举考试中，应考中式者，有文举人何士俊，武举人郭万松，秀才30余名。
    民国初，县设立教育管理机构。民国7年(1918)，开始官办新学。但因经费、师资及习 惯势力等影响，新学发展十分缓慢。民国20年(1931)江苏省所编《扬中概况一览》称：“地 方风气未开，教育极形幼稚，经费人才两感缺乏。总计完小两所，初级小学亦仅27所，中等 教育尚付阙如；而私塾则鳞次栉比，亦足以妨碍教育之进行；然民间信仰私塾，反较学校为 甚。”是年，全县学龄儿童数25229人，入校学生仅1068人，占4.25％；入塾学生达8550 人，占33.5％。 
    民国23～26年(1934～1937)，县长洪康燮主政期间，增收、增拨教育经费；主张“废私 塾，兴学校，推行义务教育”；在各学校设立“强迫识字班”，开展民众识字教育；采取自办塾 师讲习班、师资培训班及委托代培等办法，加速师资队伍建设。这一时期为建国前扬中教 育事业发展的兴盛时期。至民国26年(1937)抗日战争爆发时，全县公办小学及改良私塾 共413所，学生10453人。学龄儿童入学率为41％。 
    抗日战争时期，教育事业遭受日伪严重破坏，农村学校停办，私塾恢复旧观，学生人数 锐减。民国28年(1939)县政府在镇海庵创办中学生补习团。民国29年(1940)抗日民主 政府组织“文教抗日联合会”，恢复农村学校，抵制奴化教育，并于民国34年(1945)创建八 桥初级中学。此外，还在广大农村举办各种成人学习班，进行识字和抗日救国教育。 
    解放战争时期，全县学校教育有所发展。民国37年(1948)，全县有公立初级中学1 所，学生135人；中心国民小学及国民小学109所，私塾218所，学生共17104人，学龄儿 童入学率近60％。 
    建国以后，全县教育事业发展较快。幼儿教育，1949年前是空白；1985年全县有幼儿 班216班，入园幼儿(5～6岁)7636人，入园率达87.9％。小学教育，1949年初公办小学的 学龄儿童入学率约33％；1982年小学教育达到国家规定的普及要求，学龄儿童入学率为 99.9％。中学教育，1949年仅有初中1所，3个班，学生106人；1985年全县有初中23所， 完中10所，共有班级288个，在校中学生13605人，为1949年在校学生的128倍。小学毕 业生升学率达92％，初中毕业生升高中的比例达30.38％。中等专业教育，也相应发展。其 中师范教育，至1985年共办师资训练班9期，初等师范2班，中等师范3班，先后为全县 培训小学教师728人；1958年起，开办农业中学，1965年全县有农中31所，在校学生 1155人；1980年起，实行中等教育结构改革，兴办职业技术教育，1985年中学有职业技术 班13个，学生521人。成人教育，50～60年代以扫盲为主，1975年全县已完成国家规定的 青壮年扫盲任务；1982年转向以科技教育为重点，至1985年，各类文化技术学校学员 4050人，电视大学在校学员234人。 
    由于教育事业的发展，人民群众的文化程度逐步提高。1964年第二次人口普查，每万 人中，有大学生12人，高中生113人，初中生457人，小学生1198人；1982年第三次人口 普查，每万人中，大学文化的为29人，高中704人，初中2131人，小学3920人。1977～ 1985年，全县普通中学为大专院校和中等专业学校共输送新生2654名。